Ένας αόρατος αστέρας, που ευθύνεται για την εξαφάνιση των δεινοσαύρων, ενδεχομένως να περιστρέφεται γύρω από τον Ήλιο και να βομβαρδίζει με κομήτες τη Γη, σύμφωνα με τους επιστήμονες.

Σε αυτό τον καφέ νάνο -που έχει το πενταπλάσιο μέγεθος του Δία- μπορεί να ευθύνονται οι μαζικές εξαφανίσεις που συντελούνται κάθε 26 εκατομμύρια χρόνια.

Ο αστέρας, που ονομάστηκε Νέμεσις από τους επιστήμονες της NASA, είναι .... αόρατος καθώς εκπέμπει μόνο υπέρυθρο φως, ενώ είναι εξαιρετικά απομακρυσμένος.

Οι επιστήμονες πιστεύουν πως ο Νέμεσις διαγράφει τροχιά γύρω από το ηλιακό μας σύστημα 25.000 φορές μεγαλύτερη από την απόσταση της Γης μας από τον Ήλιο.

Καθώς περιστρέφεται στο γαλαξία, η βαρυτική έλξη εκτοξεύει παγωμένα σώματα από το Νέφος του Oort -μία τεράστια σφαίρα από βράχους και σκόνη, που βρίσκεται δύο φορές πιο μακριά από τον Νέμεσις.

Αυτές οι «χιονόμπαλες» εκτοξεύονται προς τη Γη με τη μορφή κομητών, προκαλώντας ισοπέδωση παρόμοια με αυτή του αστεροειδούς που είχε αφανίσει τους δεινόσαυρους πριν από 65 εκατομμύρια χρόνια.

Σήμερα, οι επιστήμονες της NASA πιστεύουν πως θα καταφέρουν να βρουν τον Νέμεσις με τη βοήθεια ενός νέου τηλεσκοπίου θερμικής ανίχνευσης, που ξεκίνησε να ερευνά τους ουρανούς τον Ιανουάριο.

Το τηλεσκόπιο Wide-Field Infrared Survey Explorer -που αναμένεται να βρει χιλιάδες καφέ αστέρες-νάνους σε 25 έτη φωτός του Ήλιου- έχει ήδη στείλει πίσω στη Γη φωτογραφία ενός κομήτη, που πιθανώς να εκτοπίστηκε από το Νέφος του Oort.

Το πρώτο στοιχείο των επιστημόνων για την ύπαρξη του Νέμεσις ήταν η παράξενη τροχιά ενός πλανήτη-νάνου, με το όνομα Σέντνα. Οι επιστήμονες πιστεύουν πως η ασυνήθιστη οβάλ τροχιά του, που χρειάζεται 12.000 για να ολοκληρωθεί, μπορεί να αποδοθεί σε ένα τεράστιο αστρικό σώμα.

Ο Mike Brown, που ανακάλυψε τον Σέντνα το 2003, δήλωσε: «Ο Σέντνα είναι ένα πολύ παράξενο αντικείμενο. Δεν θα έπρεπε να βρίσκεται εκεί. Ο μόνος τρόπος για να διαγράψει ένα αντικείμενο μία τόσο εκκεντρική τροχιά είναι να υπάρχει ένα γιγάντιο σώμα που να το επηρεάζει. Τι βρίσκεται λοιπόν εκεί έξω;»

Ο καθηγητής John Matese, από το Πανεπιστήμιο της Λουιζιάνα, αναφέρει πως οι περισσότεροι κομήτες προέρχονται από το Νέφος του Oort και πρόσθεσε: «Υπάρχουν σημαντικά στοιχεία που αποδεικνύουν πως αυτή η συγκέντρωση κομητών θα μπορούσε να οφείλεται σε ένα συνοδό άστρο του Ήλιου.»

pathfinder.gr / news.com