Μηχανικός εξωσκελετός επιτρέπει σε παραπληγικούς να περπατήσουν















Τελ Αβίβ: Έπειτα από 20 χρόνια καθήλωσης σε αναπηρικό αμαξίδιο, ένας Ισραηλινός πρώην αλεξιπτωτιστής μπορεί τώρα να περπατά χάρη σε έναν πειραματικό ηλεκτρονικό εξωσκελετό που στηρίζει και υποβοηθά το σώμα του.

«Δεν φανταζόμουν ότι θα περπατούσα ξανά», δήλωσε στο Reuters ο 41χρονος Ράντι Κάιοφ, βηματίζοντας αργά στον δρόμο με ένα αμυδρό μηχανικό βόμβο, χρησιμοποιώντας και πατερίτσες για επιπλέον στήριξη.

Το ReWalκ, όπως ονομάζεται το σύστημα, αναπτύχθηκε από την Argo Medical Technologies, μια μικρή ισραηλινή εταιρεία υψηλής τεχνολογίας. Περιλαμβάνει μηχανοκίνητα στηρίγματα για τα πόδια και αισθητήρες κίνησης που συνδέονται σε μια μονάδα ελέγχου που τοποθετείται στην πλάτη μαζί με τις επαναφορτιζόμενες μπαταρίες.

Ένα ασύρματο περιβραχιόνο προσφέρει επιλογές για διαφορετικές λειτουργίες: όρθια ή καθιστή στάση, περπάτημα, ανάβαση και κατάβαση. Όταν ο χρήστης γείρει το σώμα του προς τα εμπρός, τα ρομποτικά πόδια αρχίζουν αυτόματα να κινούνται.

Το ReWalk υποβάλλεται τώρα σε κλινικές δοκιμές στο Ιατρικό Κέντρο Σέμπα του Τελ Αβίβ. Θα ακολουθήσουν μελέτες σε παραπληγικούς στην Πενσιλβάνια και, αν όλα πάνε καλά, θα είναι εμπορικά διαθέσιμο γύρω στο 2010, με τιμή γύρω στα 20.000 δολάρια, όσο τα ακριβότερα αναπηρικά αμαξίδια.

Στο μεταξύ, παρόμοιοι ρομποτικοί εξωσκελετοί αναπτύσσονται στις ΗΠΑ και την Ιαπωνία για στρατιωτική και βιομηχανική χρήση, ενώ άλλοι ερευνητές πειραματίζονται με συστήματα που κινούν τους ίδιους τους μύες του σώματος με ηλεκτρική διέγερση.