Στα έξι και μισή χρόνια στον Άρη, το Mars NASA Exploration Rover Opportunity δεν είχε ποτέ δει μια σκόνη διάβολο (Dust Devil) πριν από αυτό το μήνα, παρά τις ορισμένες συστηματικές έρευνες τα τελευταία χρόνια και το γεγονός ότι η rover της δίδυμο, της περιοχής Πνεύμα,( Spirit's area) έχει δει δεκάδες σκόνες διάβολοι στην τοποθεσία της γύρω από τον πλανήτη.
Μια ψηλή στήλη με περιστροφικές κινήσεις σκόνης εμφανίζονται σε μια εικόνα ρουτίνας που με την Ευκαιρία πήρε με την κάμερά του πανοραμική στις 15 Ιουλίου. Το όχημα πήρε την εικόνα προς την κατεύθυνση οδήγησης, ανατολικά-νοτιοανατολικά, αμέσως μετά από μία μονάδα περίπου 70 μέτρα (230 πόδια).Η εικόνα λήφθηκε για χρήση κατά το σχεδιασμό της επόμενης κίνησης.
"Αυτή είναι η πρώτη σκόνη διάβολος που ειδε η Ευκαιρία (Opportunity) δήλωσε ο Mark Lemmon του Texas A & M University, College Station, ένα μέλος της ομάδας της επιστήμης rover.
Στην περιοχή Πνεύμα, μέσα σε κρατήρα Gusev, είναι τραχιά στην υφή του εδάφους, και με πολλη σκονη, από την περιοχή όπου Ευκαιρία εργάζεται στην περιοχή Meridiani Planum.Οι παράγοντες αυτοί σε Gusev επιτρέπουν στις δίνες του ανέμου για να σχηματιστουν πιο εύκολα και να αυξήσει περισσότερο τη σκόνη, σε σύγκριση με τις συνθήκες στο Meridiani, Lemmon εξήγησε.Orbiters έχουν φωτογραφηθεί κομμάτια που άφησε η σκόνη διαβόλος κοντά στην Ευκαιρία, αλλά τα κομμάτια είναι πιο σπάνια από ό, τι κοντά στο Πνεύμα. Περιστροφικές κινήσεις άνεμων στο Meridiani μπορεί να είναι πιο συνηθισμένοι από τα ορατά σημάδια από αυτούς, εάν οι άνεμοι συμβαίνουν όταν δεν υπάρχει χαλαρή σκόνη να διαταραχθεί.
Μόλις μία ημέρα πριν Ευκαιρία συνελαβε τη σκόνη διάβολο σε εικόνα, ο άνεμος καθαρισε ορισμένα από τη σκόνη από το ηλιακό φάσμα της rover, αύξανοντας την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας από τη σειρά κατά περισσότερο από 10 τοις εκατό.
"Αυτό θα μπορούσε να είναι απλή σύμπτωση, αλλά θα μπορούσε να υπάρχει μια σύνδεση", δήλωσε ο Λέμον. Η ομάδα αναλαμβάνει εκ νέου συστηματικούς έλεγχους για την σκόνη διαβόλο τα απόγευματα με την πλοήγηση της κάμερας Ευκαιρία, για πρώτη φορά σε περίπου τρία χρόνια.
Ευκαιρία και Πνεύμα έφθασαν στον Άρη τον Ιανουάριο του 2004 για τις αποστολές που αποσκοπούν στην διαρκεια τριων μηνών.Το Jet Propulsion Laboratory της NASA, ένα τμήμα του California Institute of Technology στη Πασαντένα, οπου διαχειρίζεται το Mars Exploration Rover Έργο για την NASA Science Mission Directorate, Washington.
http://marsrovers.jpl.nasa.gov/
